Актуальные Ведомости

По внешнему виду представители "тупиковой ветви эволюции" напоминали современных европейцев, считает международная группа исследователей

Проводя анализ костей неандертальцев, исследователи выявили в них ген MC1R, который связан с цветом волос и кожи и присущ современному человеку. С помощью анализа ДНК они установили, что у неандертальцев ген мутировал, но производил те же изменения в пигментации, что у современных людей с рыжими волосами и бледной кожей - то есть у некоторых неандертальцев была светлая кожа и рыжие волосы.

Это исследование, результаты которого опубликованы в журнале Science, появилось спустя лишь неделю после того, как еще одна группа ученых, работающая с другим геном, сделала вывод о том, что неандертальцы могли иметь хорошие речевые навыки.

«Данные двух исследований показывают, что неандертальцы очень походили на современных европейцев. У них были светлые кожа и волосы, и они обладали языковыми способностями. Однако признаков того, что они спаривались с современными людьми, не выявлено», - сказал Карлос Лалуэза-Фокс, молекулярный биолог в университетете Барселоны, комментируя доклад в Science.

Доклады суммируют первые успешные попытки расшифровать ядерные ДНК (то есть ДНК, локализованные в ядре клетки, которые несут в себе практически всю генетическую информацию о человеке), выделенные из останков неандертальцев. Исследование позволило узнать много новой информации о древних людях, которую невозможно было бы получить, исследуя традиционные каменные останки. Возможно, со временем новая технология позволит ответить на самый главный вопрос – почему мы, а не неандертальцы, унаследовали землю.

Одно время ученые считали неандертальцев нашими предками, но сегодня большинство придерживается мнения, что они были тупиковой ветвью эволюции. Неандертальцы доминировали на территории Британии и Иберии на западе, Израиля на юге и Сибири на востоке. По данным исследований, они делали орудия труда, использовали шкуры зверей для согревания, ухаживали за членами своего племени.

Большая часть исследователей считает, что неандертальцы жили в Европе до того, как туда примерно 30 тыс. лет назад пришел современный человек, однако есть и некоторые спорные данные, которые говорят о том, что неандертальцы жили в районе Гибралтара между 28 и 24 тысячами лет назад. Их цвет волос, как и у представителей современной Европы, варьировал от темного до светлого, включая рыжий.

Ученые выделили последовательность ДНК из фрагмента гена MC1R, чтобы создать модифицированную копию, которую они могли бы изучить в пробирке. Ученые внесли ген неандертальца в клетку человека под названием меланоцит. Меланоциты производят пигмент меланин, который отвечает за цвет кожи, волос и глаз. Оказалось, что ген неандертальца производит такой же уровень меланина, как гены современных людей с рыжими волосами и светлой кожей.

Для неандертальцев светлая кожа являлась эволюционным преимуществом, поскольку она позволяла им под воздействием солнечных лучей вырабатывать больше витамина D.

Во втором исследовании доктора Лалуэза-Фокса, результаты которого были опубликованы в журнале Сurrent Biology, последовательность ДНК вычленялась для исследования гена FoxP2 у неандертальцев. У современных людей этот ген сильно изменен, а у наших родственников шимпанзе изменений не произошло. Это навело ученых на мысль о том, что FoxP2 играл важную роль в эволюции речи, ведь языковые навыки отличают человека от шимпанзе.

Исследователи установили, что у неандертальцев ген FoxP2 мутировал также же, как у современных людей. Вероятно, это позволяло им общаться с помощью языка.

«Узким местом всех исследований было ограниченное число ископаемых останков. Я думаю, что данные исследования – только начало, за которым последуют новые работы, приводящие к новым интересным результатам», - сказал Майкл Хофрайтер, эволюционный биолог из Института Макса Планка в Лейпциге.

29.10.2007 / GZT.ru