Актуальные Ведомости

Предки человека передвигались на двух ногах еще до того, как слезли с дерева

Ученые Ливерпульского университета утверждают, что способность человека передвигаться на двух конечностях развилась из-за необходимости собирать пищу на верхушках лесных деревьев. Ранее считалось, что человек научился ходить на двух ногах за время длительного периода эволюции, и что вначале он передвигался на четырех конечностях, как делают это сейчас шимпанзе и гориллы. По распространенному мнению, прямохождение появилось после того, как предки человека вышли из лесов в саванну Восточной Африки.

Исследование, проведенное учеными Ливерпульского университета, в котором также принимали участие ученые Бирмингемского университета, опровергает расхожую точку зрения. Изучая поведение орангутангов, исследователи пришли к выводу, что передвижение на четырех конечностях как способ передвижения по земле у шимпанзе и горилл возникло сравнительно недавно. Исторически более древним способом передвижения были прыжки на двух конечностях с дерева на дерево. Ученые считают, что крупные обезьяны всегда двигались на двух конечностях, и предкам человека незнакома стадия передвижения на четырех.

Скелеты ранних предков человека характеризуются относительно короткими ногами в сочетании с длинными руками, что указывает на их адаптацию для передвижения среди верхушек деревьев. Между тем их задние конечности были вполне приспособлены для передвижения на двух ногах. Чтобы понять, зачем предкам человека, живущим на деревьях, понадобилось ходить на двух ногах, ученые начали подробно изучать, как передвигается единственный вид современных крупных обезьян, которые никогда не спускаются с деревьев – живущие на Суматре орангутанги. Оказалось, что, чтобы доставать себе пищу с маленьких веток на верхушке дерева и перемещаться с верхушки на верхушку, они опираются на две конечности.

Орангутанги передвигаются на задних лапах по упругим ветвям деревьев точно так же, как спортсмены бегут по упругому грунту трека. Они распрямляют бедро и колено и используют упругие ветки, экономя энергию при движении, особенно когда они перебираются с дерева на дерево. Точно также они поступают, когда движутся по тонким ветвям.

«Самый эффективный способ передвижения по мелким веткам - это передвижение на двух конечностях, когда ступни обхватывают ветку, а тело балансирует благодаря верхним конечностям, которые могут ухватиться за расположенные выше ветки, - говорит профессор Робин Кромптон. – Это объясняет, как наши предки научились ходить прямо, хотя они жили на деревьях. Эту технику они использовали, когда перешли жить на землю».

Примерно 15 млн лет назад тропические леса, покрывавшие Восточную Африку, начали редеть. Расстояние между деревьями увеличивалось, что и перебираться с одного дерева на другое предкам человека стало сложнее. В конечном счете, им пришлось спуститься вниз, чтобы передвигаться между деревьями.

По мнению Кромптона, предки шимпанзе и гориллы пытались сохранить связь с лесом. У них развились очень сильные передние конечности, помогавшие им карабкаться вверх и вниз по стволам деревьев. В результате передняя часть тела у них стала «перевешивать». Поэтому, спускаясь на землю, они передвигаются в основном на четырех конечностях, делая упор на свои длинные, тяжелые передние лапы.  

04.06.2007 / GZT.ru